Ela ocorre por compressão dos vasos sanguíneos e dos nervos do braço, quando eles saem do tórax em direção ao braço.
Esta compressão pode envolver somente a veia (subclávia), somente a artéria (subclávia) ou somente o nervo (raiz do plexo braquial). Pode haver uma combinação destas características de compressão.
Os sintomas desta doença normalmente são dor no braço, ombro e pescoço, além de sensação de peso, formigamento, diminuição de força e inchaço nas mãos e antebraço.